Selon Bernard Godard et Sylvie Taussig, il existe différentes manières de compter les musulmans en France. Aucune de ces méthodes ne prévaut, surtout en l'absence de critères religieux dans le recensement. En effet, depuis 1872, en vertu du principe de laïcité, il est interdit, lors du recensement, de questionner les Français sur leur appartenance religieuse.
La question du nombre de musulmans est d'autant plus complexe que plusieurs critères peuvent être pris en compte : culture, foi, pratique religieuse, consommation, etc.
La méthode sociologique est basée sur l'origine nationale (ou ethnique). C'est une dimension purement sociologique et non religieuse. Même si l'on sait quelle proportion de musulmans compte le pays d'origine, les chiffres ne pourront être utilisés qu'à titre indicatif portant sur une appartenance culturelle.
Nombre de personnes vivant en France, par nationalité ou pays d'origine :
Pour l'Institut National d'Etudes Démographiques (INED), les musulmans adultes seraient, en 1999, au nombre de 3 650 000. Ce chiffre ne prenant pas en comte les moins de 18 ans, les sans-papiers, les convertis, les musulmans d'outre-mer et les personnes d'origine asiatique.
Pour Bernard Godard et Sylvie Taussig, il devrait donc y avoir plus de 5 millions de musulmans "sociologiques" en France en 2006.
Plusieurs critères peuvent être utilisés pour définir l'appartenance religieuse et la pratique :
Il est important de noter que la prière collective du vendredi est souvent retenue comme critère de "pratique religieuse" en comparaison de la messe du dimanche par exemple. Il faut toutefois le relativiser, notamment par manque de disponibilité (en France on travaille le vendredi) ou simplement par manque de lieu de culte à proximité.
Selon un sondage CSA pour le journal La Croix, réalisé en 2004 sur 18 068 personnes de plus de 18 ans, 4,3% des sondés se déclarent musulmans soit environ 2 000 000 de personnes majeures.
Selon un sondage de L'IFOP et Le Monde, en 2001, 43% des musulmans déclarés, nés en France, se disent non pratiquants.
Selon une étude de l'INED datant de 1995, environ un tiers des musulmans potentiels en France se déclare croyant et pratiquant.
Selon une étude du Ministère de l'intérieur réalisée en 2004, et mesurant l'affluence aux lieux de culte (hors période de fêtes), les musulmans pratiquants seraient au nombre de 220 000, soit environ 5% des 5 millions de musulmans en France.
Une étude menée par Michèle Tribalat, spécialiste de l'immigration et démographe à l'INED, révélait en 2003 que le nombre de « personnes susceptibles d'être musulmane par filiation » était de 3,7 millions tous âges confondus. Cette étude est basée sur des chiffres de l'INSEE portant sur le pays d'origine des parents sur un échantillon anonyme de 380 481 personnes.
En octobre 2010 une étude intitulée « Trajectoires et origines » a été publié par l'INED et l'INSEE. Cette étude réalisée en 2008 et en 2009 sur un échantillon de 22 000 personnes estime à 2,1 millions le nombre de musulmans en France.
Cette enquête est basée sur un questionnaire dans lequel est notée la religion des personnes ainsi que celle de leurs parents. Deux des questions du questionnaire portant sur la religion sont : « Avez-vous une religion », si oui « Laquelle ? ». Ce n'est donc pas l'origine des personnes qui est prise en compte pour déterminer leur religion, il s'agit d'une déclaration directe. Certaines personnes ont déclaré être musulmans sans avoir de parents musulmans, d'autres se sont déclarés non musulmans en ayant des parents musulmans. Certaines personnes se sont déclarées être musulmans tout en déclarant que la religion n'a pas d'importance dans leur vie et qu'ils n'ont pas de pratique religieuse (ceux-ci ont été comptabilisés comme musulmans).
Pour cette étude n'ont été interrogé que des personnes âgées de 18 à 50 ans, mais le nombre de 2,1 millions de musulmans prend en compte les personnes de moins de 18 ans et de plus de 50 ans.
Selon Patrick Simon de l'INED entre 20 et 30 % des enfants nés en France d'immigrés originaires du Maghreb se déclarent sans religion.
Toujours selon Patrick Simon le nombre de convertis à l'islam entre 18 et 50 ans est estimé entre 70 000 et 110 000 en France.
Site internet de l'enquête Trajectoire et Origine de l'ined : http://teo.site.ined.fr/
Il faut noter que le nombre de mosquées, ces dernières années, est en forte augmentation. C'est un point important car pour fréquenter une mosquée, il en faut une à proximité. Toutefois leur nombre est encore limité, on compte environ 2000 lieux de culte musulmans en France.
Beaucoup de projets de "vraies" mosquées sont en cours en 2009 dans plusieurs régions de France, des mosquées pouvant accueillir plusieurs milliers de musulmans pour la prière collective du vendredi. Ce sont des lieux "officiels", au grand jour, en bon état et avec une infrastructure que ne peuvent pas avoir les "caves" des année 1990. Cela va sans doute modifier les habitudes de pratique des musulmans en France.
On notera l'émission Islam sur France 2, diffusée de 8h45 à 9h15 le dimanche matin.
Les médias ayant une ligne éditoriale proche des musulmans (de manière cultuelle ou culturelle) sont encore discrets. Beaucoup de tentatives dans la presse se sont soldées par un échec (Sezame, Yasmina, Hawwa...). Aujourd'hui ont survécut Gazelle Magazine (mensuel pour les femmes d'origine maghrébine) et SalamNews (mensuel gratuit d'information généraliste pour les musulmans).
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