Le mot minaret est un nom masculin, qui vient du turc menare lui même de l'arabe manâra ("lieu ou objet de l'illumination", "phare") à rapprocher de l'arabe nur ("lumière"). Un minaret est une tour d'une mosquée d'où le muezzin fait l'appel à la prière.
A l'origine, le minaret aurait pu être conçu pour signaler la présence d'une mosquée à distance. Le minaret étant également la partie la plus visible d'une mosquée, tout comme cette dernière, il servait à montrer la présence de l'islam sur une terre conquise.
Il faut noter aussi que la maison du prophète Mahomet en 624 à Médine était composée entre autre d'un emplacement surélevé pour l'appel à la prière. Le premier minaret serait celui de la mosquée de Bassora (Iraq) construit en 660 et aujourd'hui disparu.
Toutes les mosquées ne possèdent pas un minaret, c'est notamment le cas des toutes premières moquées ou de certaines mosquées d'Afrique mais certaines mosquée construites dans des pays non musulmans. En outre, une mosquée peut posséder plusieurs minarets comme la mosquée Selimiye (1569-1575) à Edirne (Turquie). Dans d'autres cas, on trouve des minarets qui ne sont pas intégrés dans l'architecture de la mosquée (ex : minaret de Jam (Afghanistan), XIIe siècle, 65m de hauteur).
Selon les régions et les époques on trouve différents styles architecturaux ou ornementaux pour les minarets. Le plus répandu, est le minaret à base carrée. Parfois le minaret est surmonté d'un jamour.
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