En premier lieu, l'imam est un musulman qui dirige la prière, habituellement dans une mosquée ou une salle de prière.
L'imam est aussi celui qui est à l'écoute de ses coreligionnaires, il leur apporte ses connaissances et ses conseils.
Dans certains pays, surtout les pays musulmans, il faut un certain niveau d'études religieuses pour devenir imam, mais dans d'autres pays, les pays non musulmans entre autres, il peut y avoir un manque d'organisation qui fait qu'une personne qui obtient la reconnaissance des autres musulmans de son entourage peut alors diriger la prière à la mosquée ou à la salle de prière. Mais c'est rarement le cas dans des lieux qui sont rattachés à de grandes organisations musulmanes.
L'islam reconnaît trois niveaux pour un imam :
1° degré - l'imam des cinq prières (pour les prières quotidiennes)
2° degré - l'imam Khatib = prédicateur du vendredi (pour la grande prière du vendredi)
3° degré - l'imam mumtaz = le grand Cheikh enseignant
Il n'existe pas d'école de formation d'imam officielle, donc on peut dire que tout musulman peut se proclamer imam, ce qui peut poser des problèmes. La mosquée de Paris en forme quelques-uns, mais ce n'est pas la seule. Entre 10 et 25% des 1200 imams de France sont français et d'après le Ministère de l'Intérieur, seulement 30% parlent français.
Origine des 1000 imams de France en 2004 (source TF1) |
Origine des 1500 imams de France en 2004 (source http://www.la-croix.com, d'après le ministère de l'intérieur) |
- Maroc : 45% |
- Maroc : 40% |
"Le ministre de l'Intérieur Dominique de Villepin a jugé mardi "inacceptable" dans un entretien au quotidien Le Parisien que, sur les quelque 1.200 imams du pays, 75% ne soient pas français et qu'un tiers ne parlent pas le français." (source : AFP le 07-12-2004).
Toutefois pour Tareq Oubrou, imam de la Grande Mosquée de Bordeaux, les imams ne parlant pas français se font de plus en plus rares en France. Il constate l'apparition d'une seconde génération d'imams plus jeunes et francophones.
En 2008, D'après Chems Eddine Hafiz la Grande Mosquée de Paris à fait venir 29 imams et 2 prédicatrices d'Algérie. Ainsi comme il l'explique sr son blog, ce "détachement d'une durée de quatre années s'effectue dans le cadre de l'accord passé entre le ministère algérien des affaires religieuses et la Mosquée de Paris."
Il existe une formation pour les imams à l'Institut Catholique de Paris depuis 2008. Elle format quelques imams chaque année. C'est une formation de 400 heures en langue, culture, droit, histoire religieuse de la France, politiques d’intégration ... Elle donne l'équivalent d'un BAC+2. La formation est dirigée par Olivier Bobineau, sociologue des religions.
Prévu pour Octobre 2011, une formation sera proposée pour les imams de France à l'Université de Droit de Strasbourg. C'est une formation de 180 heures sur 6 mois. Dirigée par la juriste Céline Pauthier, elle proposera plusieurs cours dont :
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