La calligraphie arabe s'est développée très vite après la rédaction des premiers Coran au milieu du VIIe siècle. Elle fut également accélérée par l'interdiction plus ou moins observée de toute représentation de personnes animées et tout particulièrement de Mahomet. Ainsi, sur chaque mosquée on retrouve des passages du Coran calligraphiés là où dans les églises catholiques par exemple on peut trouver tableaux et sculptures des acteurs de la Bible.
Il semble que le style le plus ancien, et dans lequel sont réalisés les plus anciens manuscrits du Coran (Bibliothèque Nationale de France et British Library de Londres) est le style hijâzî (de "Hedjaz", région d'Arabie Saoudite). Ce style se caractérise par une écriture dont les verticales sont inclinées vers la droite.
Plus tard est apparut le fameux style coufique. Le coufique connu ensuite plusieurs variantes (coufique fleuri, coufique géométrique).
D'après la tradition, c'est le vizir de Bagdad Ibn Muqla (886-940) qui posa les règles de proportions de l'écriture. On figea alors 6 styles d'écriture de base :
On lui ajoute aussi le style
Il existe encore d'autres styles d'écriture :
Le calame est l'instrument qui permet d'écrire. Il est réalisé en roseau et son extrémité est en biseau. Pour chaque style d'écriture il faut un calame différent. Le calligraphe utilise un canif pour tailler régulièrement la pointe du calame. L'encre est fabriquée de diverses manières. Dans le fond de l'encrier on place une bourre de soie qui permet d'imprégner la pointe du calame.